Михаил Калашников с юных лет увлекался техникой, изучал принципы работы разных механизмов. Работал в родном селе, а после — в Казахстане на станции Матай Туркестано-Сибирской железной дороги.
В 1938 г. Михаила Калашникова призвали на службу в армию, где он прошел курс механика-водителя танка. После начала Великой Отечественной войны он участвовал в боях как командир танка Т-34, но был тяжело ранен под Брянском и отправлен в госпиталь.

Из-за ранения получил отпуск по состоянию здоровья , который посвятил работе над проектом нового пистолета-пулемета и изготовил первый образец. Первые образцы не были приняты на вооружение, но был приобретён ценнейший опыт. Михаил Тимофеевич постоянно работал над усовершенствованием своих образцов. И наконец, в конкурсе 1947 г. автомат Калашникова победил. Он был принят на вооружение Советской армии. За разработку АК-47 конструктору Михаилу Калашникову была присуждена Сталинская премия первой степени.
В 1948 г. Михаила Тимофеевича командировали на завод в г. Ижевск, где производился серийный выпуск АК-47. Впоследствии на базе этой конструкции Михаил Калашников разработал ещё десятки опытных образцов автоматического стрелкового оружия.